James sa narodil 3. augusta 1963 v Los Angeles. Jeho otec, vodič kamiónu bol tip človeka,
ako „ostrihám ti vlasy“ a podobne. Mama, operná speváčka bola k veciam viac otvorená,
ale bohužial nedožila sa úspechov jej syna v Metallice.
V 9 rokoch James začal chodiť na
hodiny klavíra, ktoré navštevoval dva roky. Potom mu jeho mama kúpila gitaru. James mal
staršieho nevlastného brata Davida, ktorý hral v miestnej kapele na bicie. Vďaka nemu sa
James dostal ku kapele Black Sabbath.
Na strednej škole James hral v niekoľkých kapelách ako, Obsession, Phantom Lord či Leather
Charm. Hrali väcšinou prebraté skladby a to Jamesa neuspokojovalo. Túžil po vlastnej kapele
a keď sa stretol z Larsom, začala sa nová etapa jeho života. Etapa nazvaná Metallica.
James chcel iba hrať na gitaru, nechcel spievať. Ale ako vraví sám James: „Nik nebol dosť
dobrý tak som musel robiť oboje“.Jamesove meno nájdete pod každou skladbou Metallicy.
Zo začiatku James nahrával všetky doprovodne gitary, Kirk hral iba sóla, to sa zmenilo až
na albume 'Load', kde hrajú rytmické gitary obaja, James hra pravý kanál a Kirkovi patrí
lavý. James hraje väcšinou doprovod, ale v pesničkách ako 'Nothing Else Mathers' 'Carpe
Diem Baby' 'Master Of Puppets' či v skladbe 'Orion' nahral sóla James.
